Tennis in Deutschland wächst, und zwar nicht seit gestern. Mit 1,52 Millionen Mitgliedern ist der Deutsche Tennis Bund der größte nationale Tennisverband der Welt, größer als die Verbände der USA, Frankreichs oder Großbritanniens. Seit 2021 steigen die Mitgliederzahlen Jahr für Jahr, nach einem Vierteljahrhundert des Rückgangs. Was als zaghafter Trend begann, hat sich zu einer stabilen Aufwärtsbewegung entwickelt, die den gesamten deutschen Breitensport verändert.
Die Zahlen hinter diesem Wachstum zeigen, dass es keine statistische Eintagsfliege ist. Es ist ein struktureller Wandel, getrieben von Jugendarbeit, Vereinsengagement und den Erfolgen deutscher Profis auf der internationalen Bühne.
Vier Jahre Wachstum: 2021 bis 2025
Der Wendepunkt kam 2021. Zum ersten Mal seit 1995 verzeichnete der DTB steigende Mitgliederzahlen. 2022 beschleunigte sich der Trend: Ein Zuwachs von 4,5 Prozent war der höchste seit 1988, dem Jahr, in dem Boris Becker und Steffi Graf Deutschland in ein Tennisland verwandelten. 2023 und 2024 setzte sich das Wachstum fort, wenn auch mit etwas geringerer Dynamik.
In absoluten Zahlen: Zwischen 2020 und 2025 kamen 120.585 neue Mitglieder hinzu, ein Anstieg von 8,8 Prozent. Die Gesamtzahl stieg von 1,37 Millionen auf 1,52 Millionen. Für einen Sportverband dieser Größe ist das bemerkenswert, weil es gegen den allgemeinen Trend des organisierten Sports in Deutschland läuft. Viele andere Sportverbände im Deutschen Olympischen Sportbund verloren im selben Zeitraum Mitglieder.
Besonders auffällig ist das Wachstum im Nachwuchsbereich. 2024 kamen 6.500 neue Mitglieder im Alter von 7 bis 14 Jahren hinzu. Diese Altersgruppe ist die Zukunft des Vereinssports, und ihre wachsende Präsenz auf den Tennisplätzen zeigt, dass Tennis für Kinder und Jugendliche wieder attraktiv geworden ist. Die Ganzjahreskampagne „Deutschland spielt Tennis“ und die Kooperation mit Schulen haben dazu beigetragen, dass der Sport sichtbarer wird, auch außerhalb der traditionellen Vereinsstrukturen.
Die Wettkampfaktivität wächst parallel. Während 2019 noch 48.599 Spielerinnen und Spieler an LK- oder Ranglistenturnieren teilnahmen, waren es 2024 bereits 56.918. Auch die Mannschaftsmeldungen steigen: Im Sommer 2024 waren 62.015 Mannschaften im Spielbetrieb gemeldet. Mehr Mitglieder, mehr Turniere, mehr Teams: Das Ökosystem wächst auf allen Ebenen.
Das Boris-und-Steffi-Erbe
Um das aktuelle Wachstum einzuordnen, hilft der Blick zurück. Der Höhepunkt der deutschen Tennis-Euphorie fiel in die Jahre 1985 bis 1996. Boris Becker gewann 1985 mit 17 Jahren Wimbledon und löste einen Boom aus, der das Land erfasste. Steffi Graf dominierte das Damentennis und gewann 1988 den Golden Slam, alle vier Grand Slams plus Olympia-Gold. Gemeinsam machten sie Tennis zum Volkssport.
Der DTB erreichte 1994 seinen historischen Höchststand: 2,3 Millionen Mitglieder. Tennisplätze schossen aus dem Boden, Vereine wurden gegründet, und jeder Sportartikelhändler verkaufte mehr Tennisschläger als Fußbälle. Dann kam der Abstieg. Becker trat 1999 zurück, Graf hatte bereits 1999 aufgehört. Die nachfolgende Generation, Michael Stich ausgenommen, konnte die Erwartungen nicht erfüllen. Die Mitgliederzahlen sanken Jahr für Jahr, von 2,3 Millionen auf unter 1,4 Millionen bis 2020. Fast eine Million Menschen verließen die Vereine in 25 Jahren.
Der Rückgang war nicht allein dem fehlenden Starkult geschuldet. Tennis galt zunehmend als teuer, elitär und zeitaufwändig. Fitnessstudios und Laufsport boten niedrigschwelligere Alternativen. Viele Vereine alterten mit ihren Mitgliedern, ohne junge Spieler nachzuziehen. Die Infrastruktur blieb, aber die Menschen fehlten.
Dass die Trendwende 2021 kam, hat mit mehreren Faktoren zu tun: Alexander Zverevs Olympiasieg in Tokio, Angelique Kerbers Comeback nach der Babypause, die Corona-Pandemie, die Outdoor-Sportarten einen Aufschwung bescherte, und die gezielte Arbeit des DTB in der Nachwuchsförderung. Die Kombination war stärker als jeder Einzelfaktor.
Infrastruktur: 44.454 Plätze und 8.794 Vereine
Deutschland verfügt über eine Tennis-Infrastruktur, die weltweit ihresgleichen sucht. 44.454 Tennisplätze, verteilt auf 8.794 Vereine, stehen Spielerinnen und Spielern zur Verfügung. Davon sind rund 80 Prozent Freiluftplätze und 20 Prozent Hallenplätze. Die Tendenz geht in Richtung mehr Halle und mehr ganzjährig bespielbare Outdoor-Beläge, weil Vereine erkannt haben, dass eine reine Sommersportart im deutschen Klima langfristig nicht wettbewerbsfähig ist.
Die Verteilung über die Landesverbände spiegelt die Bevölkerungsstruktur wider. Bayern stellt mit fast 2.000 Vereinen den größten Anteil, gefolgt von Nordrhein-Westfalen und Baden-Württemberg. In den neuen Bundesländern ist die Vereinsdichte geringer, aber wachsend. Thüringen verzeichnete 2024 mit 3,5 Prozent den höchsten prozentualen Mitgliederzuwachs aller Landesverbände, gefolgt von Sachsen-Anhalt mit 3,3 Prozent.
Die Vereine investieren kontinuierlich in ihre Anlagen. Laut dem Tennisreport 2024 lagen die durchschnittlichen Instandhaltungskosten pro Verein bei rund 80.300 Euro pro Jahr, was Platzpflege, Beleuchtung, Bewässerung und Hallenunterhalt einschließt. Für kleinere Vereine mit fünf bis sechs Plätzen ist das eine erhebliche Belastung, die nur durch steigende Mitgliedsbeiträge und öffentliche Förderung aufgefangen werden kann.
Padel und Beach Tennis als Ergänzung
Ein Faktor, der das Wachstum der Tennisvereine beschleunigt, ist die Integration neuer Rückschlagsportarten. Padel, die Mischung aus Tennis und Squash, die auf einem verglasten Kleinfeld gespielt wird, hat in den letzten Jahren einen massiven Boom in Deutschland erlebt. Viele Tennisvereine bauen Padel-Courts auf ihrem Gelände und gewinnen dadurch Mitglieder, die über das Padel-Spiel zum klassischen Tennis finden.
Beach Tennis, das auf Sand mit speziellen Schlägern gespielt wird, ergänzt das Angebot im Sommer und spricht eine jüngere, eventorientierte Zielgruppe an. Beide Sportarten sind niedrigschwelliger als Tennis: Die Regeln sind einfacher, die Lernkurve steiler, und das Spiel ist von Anfang an geselliger, weil Padel ausschließlich im Doppel gespielt wird.
DTB-Präsident Dietloff von Arnim fasste den Trend zusammen: „Wir sind unglaublich stolz auf die Mitgliederentwicklung in unserer Verbandsstruktur. Nach vier Jahren des stetigen Wachstums können wir von einem langanhaltenden Trend sprechen.“ Die Kombination aus Profisport-Vorbildern, Breitensport-Initiativen und neuen Rückschlagvarianten hat dem deutschen Tennis eine Renaissance beschert, die vor zehn Jahren niemand erwartet hätte.
Ob das Wachstum anhält, hängt davon ab, ob die Vereine ihre neuen Mitglieder halten können. Zulaufen allein reicht nicht, die Spieler müssen bleiben. Dafür braucht es gute Trainer, gepflegte Plätze und ein Vereinsleben, das mehr bietet als eine Mitgliedskarte. Die Infrastruktur dafür steht. Die Zahlen zeigen, dass sie genutzt wird.